Al diseñar una red extensa (WAN), uno de los problemas más difíciles es elegir el tipo de conexión adecuado. Debe tener en cuenta varios factores antes de comenzar la implementación, y una sólida comprensión de todos los tipos de conexión resulta esencial para acertar en la elección.
La mayoría de los operadores ofrecen tres tipos de conexión:
- Conexiones de conmutación de circuitos
- Conexiones de conmutación de paquetes o de conmutación de celdas
- Conexiones dedicadas
Cada tipo de conexión tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Este artículo resume lo que ofrece cada tipo de conexión, teniendo en cuenta el ancho de banda, la disponibilidad, el coste y la facilidad de gestión.
Observación: los operadores (carriers en inglés) más conocidos en Europa son Orange (antiguamente France Télécom), Deutsche Telekom (DT), BT (British Telecom), Telefónica, AT&T, COLT, SFR, Belgacom (ahora Proximus) y muchos otros.
Conexiones de conmutación de circuitos
Las conexiones de conmutación de circuitos son actualmente el tipo de conexión WAN más extendido. La conmutación de circuitos transmite flujos de datos y datagramas por circuitos físicos dedicados. Para prestar servicios de llamada asíncrona y RDSI, las compañías telefónicas utilizan la conmutación de circuitos.
Llamada asíncrona
La red telefónica pública conmutada (RTPC) utiliza la tecnología de conmutación de circuitos para prestar servicios asíncronos (que no van a la misma velocidad). Las conexiones conmutadas asíncronas ofrecen una solución de bajo ancho de banda, fácil de gestionar y rentable, disponible en casi todo el mundo.
RDSI
RDSI, Red Digital de Servicios Integrados (en inglés Integrated Services Digital Network), es una tecnología de conmutación de circuitos digital utilizada para el transporte de voz, datos o vídeo. RDSI es una solución de ancho de banda bajo a medio con un coste relativamente reducido. Sin embargo, la disponibilidad es algo limitada y la configuración y el soporte son más difíciles que en una comunicación asíncrona.
Las conexiones de tipo RDSI (red digital de servicios integrados) tienen el inconveniente de facturarse por comunicación.
Estos dos tipos de conexión pueden utilizar los protocolos SLIP (obsoleto), HDLC (poco utilizado) o PPP (el más habitual).
Conexiones de conmutación de paquetes o de conmutación de celdas
Las redes de conmutación de paquetes y de conmutación de celdas son conexiones punto a punto que transitan por la red de un operador público.
Aunque estos tipos de conexión son más caros que las conexiones de acceso conmutado asíncronas y RDSI, los servicios de conmutación de paquetes y de conmutación de celdas pueden ofrecer soluciones de ancho de banda muy elevado a un coste inferior al de las conexiones dedicadas. Entre los ejemplos de redes de conmutación de paquetes y de conmutación de celdas se encuentran Frame Relay (conmutación de paquetes), X.25 (conmutación de paquetes) y el modo de transferencia asíncrona o ATM (conmutación de celdas).
Frame Relay
Frame Relay es uno de los métodos más extendidos de las redes de conmutación de paquetes. Al admitir diversos protocolos de red, Frame Relay puede ofrecer soluciones flexibles de gran ancho de banda para la mayoría de las redes. Las tarifas del servicio Frame Relay se basan generalmente en la tasa de información garantizada (CIR). El CIR es la cantidad de ancho de banda garantizada por el proveedor de servicios. Cuanto mayor es el CIR, más costosa resulta la solución Frame Relay. Además, el diseño y el mantenimiento de las redes Frame Relay pueden ser una pesadilla. Por consiguiente, se necesita un profesional de redes altamente cualificado para instalar y resolver las incidencias de las redes Frame Relay.
X.25
X.25 es un antiguo protocolo de capa de enlace de datos con conmutación de paquetes diseñado en la década de 1970. X.25 se concibió para funcionar sobre líneas analógicas cargadas y, por ello, dispone de mecanismos integrados de comprobación de errores. La sobrecarga necesaria para realizar esa comprobación de errores convierte a X.25 en una solución de bajo ancho de banda según los estándares actuales. No obstante, si debe desplegar una WAN en un entorno con líneas cargadas y equipos de red heredados, X.25 sigue siendo una solución viable.
ATM
El modo de transferencia asíncrona (en inglés Asynchronous Transfer Mode o ATM) se está convirtiendo rápidamente en el método de conexión preferido para las comunicaciones de alta velocidad.
ATM es un protocolo de red de la capa de red del modelo OSI con conmutación de celdas. Utiliza una tecnología de multiplexación: concentra distintos flujos de datos en un mismo enlace físico empleando una técnica de TDM o MDT (multiplexación por división en el tiempo).
ATM admite velocidades de hasta OC-192 (es decir, 10 Gbit/s), lo que convierte a ATM en la solución para las redes de alta velocidad que transportan voz, vídeo y datos.
Por supuesto, todas estas funcionalidades tienen un precio.
Conexiones dedicadas
Las conexiones dedicadas son conexiones serie punto a punto que ofrecen conexiones fijas y permanentes con las redes remotas. Los enlaces dedicados pueden ofrecer velocidades de hasta T3 (44,736 Mbps) por la red de un operador público. Dado que las conexiones dedicadas son conexiones fijas y permanentes, se requiere menos sobrecarga para establecer la comunicación entre dos sedes. Y como las conexiones dedicadas ofrecen poca sobrecarga y transmisiones de alta velocidad, son excelentes soluciones para las empresas que necesitan conexiones WAN de gran ancho de banda 24/7.
Sin embargo, las tarifas y los costes de soporte de las conexiones dedicadas son elevados.
Elegir la mejor conexión WAN
Determinar el mejor tipo de conexión WAN para su empresa puede ser una tarea difícil. Un análisis correcto de los patrones de tráfico WAN y de los requisitos es la clave del éxito del despliegue de las soluciones WAN. Para obtener información completa sobre la selección y la configuración de sus conexiones WAN con equipos Cisco, consulte las soluciones WAN Cisco IOS 12.0 .
Configuración material en las WAN
Las redes extensas utilizan varios dispositivos específicos. Algunos de los componentes materiales importantes son los conmutadores WAN, los servidores de acceso, los módems, los enrutadores, los adaptadores de terminal RDSI, los conmutadores ATM y los multiplexores.
Una breve descripción de cada uno ayudaría a comprender el carácter imprescindible de estos componentes. El dispositivo de interconexión de redes multipuerto utilizado en las redes de operador WAN es el conmutador WAN. Se emplea para el tráfico de conmutación, como en Frame Relay, X.25 y Switched Multi-megabit Data Services (SMDS). El servidor de acceso es un sistema servidor mediante el cual los proveedores de acceso a Internet permiten a los usuarios conectarse a Internet.
Un módem es un aparato que permite a un ordenador transferir datos a través de enlaces de conexión, como los enlaces por cable telefónico o WAN. Modula y demodula las señales analógicas para codificar y descodificar la información digital, respectivamente.
Los enrutadores son dispositivos que transmiten paquetes de datos por la red. Se sitúan en el punto de conexión de dos o más redes, es decir, son las pasarelas. Una conexión de enrutador facilita el uso compartido de archivos entre varios sistemas informáticos.
El dispositivo de interfaz digital que facilita la conexión del enrutador a un circuito digital (T1, por ejemplo) se denomina unidad de servicio de canal/unidad de servicio digital (CSU/DSU). Para la comunicación entre los aparatos, la CSU/DSU proporciona una sincronización de la señal.
Un adaptador de terminal RDSI conecta los enlaces BRI (Basic Rate Interface) de RDSI con el resto de las interfaces de un enrutador, como EIA/TIA-232. Aunque presenta similitudes con un módem, no ejecuta las funciones de modulación/demodulación.
Los dispositivos materiales WAN tienen funciones específicas que contribuyen, en última instancia, a lograr conexiones WAN eficaces y, por tanto, la continuidad de la actividad de las empresas. La velocidad es un factor importante que subyace a toda esta infraestructura. Para conseguir velocidad en la conectividad, es necesario supervisar el tráfico de red y el equilibrio de carga. Los dispositivos de compresión WAN reducen sistemáticamente el tráfico WAN, aumentan la capacidad WAN y mejoran el rendimiento de las aplicaciones y el tiempo de respuesta de los usuarios.
La compresión WAN resulta eficaz cuando se utiliza de forma selectiva en función de aplicaciones concretas. El ancho de banda se aprovecha al máximo, reduciendo la transmisión de datos innecesaria y redundante. Los dispositivos de compresión WAN reducen sistemáticamente el tráfico WAN, aumentan la capacidad WAN y mejoran el rendimiento de las aplicaciones y el tiempo de respuesta de los usuarios.
Teléfono y cable WAN
El modo de transmisión de datos varía en función de la configuración WAN y de la conexión que necesite el usuario. La red extensa abarca una amplia zona geográfica y permite compartir información. Esto requiere un material WAN estable, dispositivos de soporte WAN y enlaces.
La interconexión de las redes para facilitar la comunicación es posible gracias a distintas tecnologías. El cable WAN permite la conexión y el uso compartido de información mediante cable de cobre de par trenzado, cable coaxial y fibra óptica. En las redes locales (LAN), los ordenadores se conectan mediante cable Ethernet. El cable WAN aporta velocidad a la conectividad de red.
Voice-over-Internet Protocol (VoIP), el estándar optimizado para la transmisión de voz por Internet o por redes de conmutación de paquetes, se conoce también con varios nombres, como telefonía IP, telefonía WAN, telefonía por Internet, teléfono de banda ancha, teléfono WAN, etc. Los sistemas VoIP transmiten las señales de telefonía en forma de audio digital. Se emplean técnicas de compresión de datos para reducir la tasa de datos, que después se encapsula en un flujo de paquetes de datos y se transmite mediante el protocolo IP.
La telefonía WAN es una excelente herramienta para la transmisión de voz, ya que incorpora numerosas funcionalidades mejoradas. Una sola conexión de banda ancha puede utilizarse para transferir más de una llamada telefónica. Un teléfono WAN dispone de funcionalidades como la conferencia telefónica, la transferencia de llamadas, la remarcación automática y la identificación del llamante. Además de proporcionar una conexión telefónica segura mediante el cifrado y la autenticación, las funcionalidades avanzadas de la telefonía WAN incluyen el enrutamiento de llamadas, las ventanas emergentes y las implementaciones IVR. Son rentables y fáciles de integrar.
Si bien las WAN deben configurarse para una transmisión óptima de los datos, también deben ser estables y contar con una disponibilidad muy alta. Este aspecto es la clave para garantizar la continuidad de la actividad.
Pertinencia de la continuidad de la actividad y de las soluciones optimizadas
La conectividad de red optimizada es un elemento importante de la automatización de la actividad y de la consecución de los objetivos de continuidad de la actividad de una organización. Las empresas del mundo competitivo actual necesitan claramente soluciones tecnológicas que garanticen una WAN robusta para mantener su actividad en el buen camino.
La red extensa, en tanto que plataforma principal sobre la que operan las empresas, requiere funcionalidades como la optimización, la fiabilidad, la seguridad y la aceleración para ofrecer un alto rendimiento de las aplicaciones.
Los productos tecnológicos avanzados se despliegan en WAN críticas y muy seguras para lograr un acceso a Internet redundante y rápido. Esto es esencial, ya que las soluciones optimizadas ayudan a alcanzar los estándares de continuidad del servicio.